l'Iliade et l'Odyssée, ces deux monuments de notre culture, revisités par l'un des meilleurs spécialistes dans le monde.

Tout le monde a entendu prononcer le nom d'Homère, tout le monde connaît les principaux personnages de l'Iliade et de l'Odyssée. Et puis cela s'arrête là, sauf pour quelques spécialistes. Pierre Vidal-Naquet, l'un des historiens de l'Antiquité les plus connus dans le monde, a entrepris d'élucider les mystères de ces deux livres qui sont la première pierre de notre culture européenne et à l'origine de notre littérature -la tragédie pour l'Iliade, la comédie pour l'Odyssée-. L'auteur élucide le mystère du (ou des) Homère(s) ; il établit la cartographie des lieux de bataille, d'étape ou de voyage ; il montre comment Homère décrit à sa manière les prémices de la société démocratique, avec les rapports entre citoyens libres et esclaves, entre Grecs civilisés et " barbares ", entre hommes et dieux ; il décèle ce que les plus anciens textes nous disent du combat, de la mort, de l'au-delà, du pouvoir et de ses sortilèges. Il retrace aussi l'histoire de ces générations qui, des hommes de la Renaissance à James Joyce et Primo Levi, ont fait du monde d'Homère une raison d'apprendre, de vivre et d'espérer. Le livre de Pierre Vidal-Naquet, ce n'est pas seulement la leçon d'un historien familier depuis un demi-siècle de l'univers grec, mais la meilleure et la plus simple façon de comprendre d'où nous venons.

Pierre Vidal-Naquet, directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en sciences sociales, est à la fois un historien de l'Antiquité et un intellectuel de renommée internationale.